Si la fumée autour de Notre Dame a disparu ...

Le lundi 15 avril au soir, le bâtiment le plus visité d'Europe a été le théâtre d'un violent incendie qui a complètement détruit l'ancien toit, y compris la flèche.  La structure du toit mesurait 140 m de long, 13 m de large et 10 m de haut et se composait de centaines de poutres en chêne. Pour la construction des XIIe et XIIIe siècles, 1 300 chênes de trois à quatre cents ans ont été arrachés. Ce n'est donc pas un hasard si le toit a été surnommé "la forêt".  Alors que les décombres fumaient encore, le président français a exprimé l'ambition de reconstruire Notre Dame en 5 ans. Cette reconstruction sera sans aucun doute un cas très intéressant. Il existe déjà de sérieuses divergences d'opinion entre historiens, conservateurs du patrimoine, restaurateurs, architectes, artistes et environnementalistes. Mais aussi en tant que professionnel de l'entretien, il y a des commentaires intéressants à faire sur l'incendie de Notre-Dame.

Entretien à cause de l'incendie ?

Commençons par les circonstances dans lesquelles le feu a pris. Pour l'instant, la cause exacte n'est pas encore claire, mais c’est constaté que depuis quelques semaines d'importants travaux d'entretien et de restauration ont été effectués sur la flèche. Les premières flammes ont été observées sur le grand échafaudage et la tour où les travaux ont eu lieu plus tôt dans la journée. Il est donc logique que ces travaux de maintenance aient été immédiatement identifiés comme la cause possible de la catastrophe. Le soir même, les techniciens de restauration ont été interrogés par le juge d'instruction. L'examen technique des décombres doit également permettre de déterminer si des défauts se sont produits pendant les travaux ou si l'incendie a été causé par un court-circuit ou par d'autres circonstances imprévisibles. Cependant, étant donné l'étendue des dommages, il est probable que nous ne connaîtrons jamais la cause exacte.

Une situation pénible

Ce n'est pas nécessaire. En ce qui me concerne, la cause réelle de l'incendie est évidente : la sous-évaluation de l'entretien par notre société.  Après tout, pendant des années, de sérieux dégâts avaient été constatés dans des bâtiments vieux de 856 ans. Pour effectuer les réparations indispensables, 60 millions d'euros étaient nécessaires. L'État français était prêt à mettre à disposition 2 millions d'euros par an pour une période de 10 ans, à condition que le même montant soit financé par des fonds privés.  La Fondation Avenir du Patrimoine à Paris s'est mise au travail en 2014 dans la bonne humeur et est même allée jusqu'aux Etats-Unis à la recherche des fonds nécessaires. Apparemment, ce n'était pas si facile de trouver des donneurs. Cinq ans plus tard, le comptoir ne s'élevait plus qu'à 3 millions d'euros donnés par 200 bienfaiteurs et pouvait être bloqué dès les premiers travaux. Le contraste ne pouvait être supérieur au milliard d'euros donné dans le mois qui a suivi l'incendie par de nombreuses entreprises et 300.000 personnes. Je trouve très difficile de voir que notre société est prête à fournir des fonds massifs pour faire renaître les ruines des cendres, mais qu'elle n'est pas du tout prête à empêcher ses biens culturels et historiques de s'effondrer en ruines pour seulement une fraction du coût.  Combien d'incendies faudra-t-il encore pour que le bon sens l'emporte ?

Wim Vancauwenberghe

Maintenance Evangelist et directeur de la BEMAS