To shut down or not to shut down, that’s the question !

Volgens het  Congressional Budget Office heeft de 35-daagse shutdown de Amerikaanse economie maar liefst 11 miljard dollar gekost.

Ook in onze wereld van kapitaalintensieve assets kennen we shutdowns. Terwijl voor het ene bedrijf de term ‘shutdown’ slaat op de fase van een turnaround waarbij de productie wordt stilgelegd, is voor een ander bedrijf het begrip  ‘shutdown’ vrijwel een synoniem voor het gehele turnaround-proces. Een shutdown of turnaround is in de industrie – in tegenstelling tot die bij de  Amerikaanse overheidsinstellingen – onontbeerlijk voor de continuïteit van het bedrijf. Veel essentiële inspecties, herstellingen en onderhoudstaken kunnen enkel uitgevoerd worden als de installatie veilig uit dienst is genomen. Ook uitbreidingsprojecten vereisen in negen op de tien gevallen een stilstand.

En net zoals bij de Amerikaanse shutdown is de economische impact van een stilstand niet te onderschatten. Benchmarks tonen aan dat stilstanden 2 tot 5% van de theoretisch beschikbare productiecapaciteit oppeuzelen. In de chemische industrie happen stilstanden 30 tot 50% uit het onderhoudsbudget. Maar dat is niet alles.  Stilstanden hebben – door het feit dat er geen productie is – een grote impact op de supply chain van de geproduceerde producten en daarmee ook op de marktprijzen. Zo waren de prijzen op de Europese MMA-markt (Methyl Methacrylaat) begin 2018 historisch hoog door een combinatie van geplande en ongeplande stops bij producenten. De kosten van een uitlopende shutdown kunnen dan ook behoorlijk aandikken. Dat komt niet enkel door de extra kosten voor uitlopende werkzaamheden, maar vooral door de extra gemiste productie en de reputatieschade met mogelijk verlies van klanten als de leveringsbetrouwbaarheid in het gedrang komt.

Zover hoeft het echter niet te komen. Een goed omschreven en vastgelegde scope, een tijdige voorbereiding en heldere afspraken met de contractors helpt je shutdown al een aardig stuk op weg.  Er zijn ook tal van slimme hulpmiddelen om een stop efficiënt en binnen de voorziene tijd te laten verlopen. Zo kan een hands-on-tools-meting helpen om onnodige wachttijden te verminderen. Centraal aangelegde licht-, lucht- en stroomvoorzieningen helpen om kosten te besparen en de veiligheid te verhogen. Intelligente IoT- sensoren met track & trace-functionaliteit kunnen helpen om het vorderen van de repair & overhaul van tijdkritische componenten te bewaken.  

De belangrijkste succesfactor van een succesvolle stop is echter de voorbereiding.  En hoewel een onvoldoende georganiseerde stop er nog steeds zal in slagen om 90 % van de jobs tijdig uit te voeren (zij het met meer moeite), dan nog zal net die overige 10% ervoor zorgen dat de stop uitloopt, er een grotere kans is op veiligheidsincidenten en de stop duurder zal uitvallen dan initieel begroot.  

Tijdig en voldoende voorbereiden is dus het motto. De investering is een week extra voorbereiding en planning door de shutdown-organisatie compenseert ruimschoots de kosten van een extra dag stilstand.  Ook investeren in aandacht voor de kwaliteit van de uitgevoerde werken is zo terugverdiend door de extra beschikbaarheid en capaciteit van het productie-apparaat éénmaal terug in dienst genomen.

Maar dat is niet alles. Heb je al eens nagegaan of alle in de shutdown voorziene werken wel echt nodig zijn? En heb je al nagedacht over de mogelijkheden om het interval tussen twee stilstanden te vergroten? Misschien kan je er voor zorgen dat sommige ‘traditionele’ stilstanden helemaal niet meer hoeven te gebeuren? ‘To shutdown or not to shutdown’, de moeite om daar eens ernstig over na te denken…

Wim Van Cauwenberghe