Maintenance 2016 met robots en smart tools

Blogs

Ze voerden eenvoudige repetitieve taken uit in een zeer gecontroleerde omgeving. Sindsdien worden industriële robots elk jaar veelzijdiger en ‘intelligenter’. Specialisten verwachten dan ook dat ze meer en meer zonder menselijk tussenkomst zullen werken, en ook steeds meer menselijke taken in de productieomgeving zullen (kunnen) overnemen. De voorbije jaren ontstond er naast de klassieke productierobot een nieuwe familie: service robots voor zowel persoonlijk als professioneel gebruik. Denk bijvoorbeeld aan robotmaaiers of -stofzuigers, inspectierobots en chirurgische robots.

 

Robots zijn hot

Volgens de International Federation of Robotics (IFR) zal de wereldwijde verkoop van industriële robots tot 2018 met 15% per jaar toenemen tot ongeveer 400.000. 70% van deze verkoop gebeurt in slechts vijf landen: China, Japan, Zuid-Korea, Duitsland en de VS. De belangrijkste motor achter deze ontwikkeling is de wereldwijde concurrentie op gebied van industriële productie. “De verregaande automatisering in de automobielsector en deze van elektrische/elektronische industrie zorgt ervoor dat deze hier een marktaandeel van 64% in hebben,” aldus Arturo Baroncelli, voorzitter van de IFR.

De razendsnelle ontwikkeling van China is uniek in de geschiedenis van de robotica. Tussen 2013 en 2014 nam de verkoop met maar liefst 56% toe! Het land is nu al de grootste markt voor robots ter wereld, en er is nog veel ruimte voor groei, ondanks de recente economische perikelen. De densiteit is momenteel ‘nog maar’ 36 robots per 10.000 werknemers, terwijl dit in Zuid-Korea 478 is, gevolgd door Japan (315) en Duitsland (292). In Europa leidt Duitsland afgetekend: in 2014 werden 10% meer robots verkocht, tot een totaal van 20.100, en de groei blijft aanhouden ondanks de al hoge densiteit, voornamelijk onder invloed van de automobielindustrie.

 

Robots in de proces-industrie

Ook in de proces-industrie zullen robots belangrijker worden, met name op gebied van onderhoud. Maintenance is in deze sector een belangrijk en ‘kostbaar’ onderdeel van de bedrijfsvoering, onder meer door de leeftijd van veel installaties en de steeds strenger wordende regels op gebied van veiligheid en milieu. Asset owners (eigenaren van de installaties in de procesindustrie) zijn daarom continue op zoek naar mogelijkheden om te voldoen aan de laatste eisen op gebied van veiligheid en milieu, en om zo betrouwbaar mogelijk de installatie uit te baten tegen zo laag mogelijke kosten.  

Smart tools, hulpmiddelen en gereedschappen die (semi) autonoom taken kunnen uitvoeren, en robot-technologie bieden een interessant potentieel aan innovatieve mogelijkheden die inspelen op deze behoefte. Een voorbeeld mooi hiervan zijn robots en drones die inspecties kunnen uitvoeren op voor mensen lastige of niet toegankelijke locaties.

 

Een concreet voorbeeld

HCI, een industrieel reinigingsbedrijf met 400 medewerkers uit Antwerpen, heeft onlangs een zelf ontwikkelde, volautomatische Outside Bundel Cleaner (OBC) in gebruik genomen. Deze innovatieve automatisatie voor het reinigen onder hoge druk van de pijpen in warmtewisselaars kwam tot stand met steun vanuit een Ki<-project. De OBC ‘leest’ de bundels en werkt vervolgens het reinigingsprogramma af. Het gekozen reinigingsprogramma is afhankelijk van de vervuilings- en reinigingsgraad. De ontwikkelde software is uitvoerig in de praktijk getest en is volledig operationeel. De hiertoe opgeleide medewerkers bedienen de automaat via een tablet en staan tijdens de reiniging volledig buiten de gevarenzone. De OBC is na een uitvoerige testfase reeds succesvol in gebruik op de spuitplaats van Dow Terneuzen. 

 

Onderzoek

Het is duidelijk dat robots onderhoud veiliger, goedkoper, schoner en efficiënter kunnen maken. Omdat robottechnologie nog jong is, zijn er echter nog veel onzekerheden en mogelijkheden die nog niet zijn onderzocht of ontwikkeld. Om hier snel grote stappen in te zetten wordt tegenwoordig zwaar ingezet op Machine Learning. Deze techniek zou robots, maar ook autonome voertuigen en virtuele assistenten sneller in staat moeten stellen om (semi-)autonoom te werken.

Om  innovatieve toepasssingen van robots in onderhoud verder te stimuleren, stapt BEMAS samen met oa. Ki<, Dow Terneuzen, BASF, Sirris en UGent in een Interreg Vb project, met als bedoeling om enkele prototypes van robots en smarttools voor onderhoud verder te ontwikkelen.

 

Conclusie

Zijn robots in onderhoud een verre droom of al in 2016 een realiteit in het werkveld? Ik weet alvast  ding: technologie evolueert constant en beweegt vaak zeer snel van een embryonaal en vaag idee naar een algemeen aanvaarde toepassing die we niet meer kunnen missen. 

 

 

Wim Vancauwenberghe

BEMAS Corporate Sponsors