Global Maintenance Day 2026 bij EXAIL: maintenance als motor van industriële veerkracht

Global Maintenance Day 2026 bij EXAIL Robotics Belgium combineerde inhoudelijke reflectie met een concrete blik op de praktijk. De deelnemers kregen eerst een keynote van Wim Vancauwenberghe, directeur van BEMAS, gevolgd door een presentatie van Steven Luys, CEO van EXAIL Robotics Belgium. Daarna volgden een bezoek aan de productieomgeving en een netwerkmoment.

Die combinatie maakte het event bijzonder waardevol. De thema’s die tijdens Global Maintenance Day aan bod kwamen, bleven niet abstract. Ze werden meteen verbonden met een industriële omgeving waar betrouwbaarheid, onderhoudbaarheid en technische expertise letterlijk van strategisch belang zijn. Bij autonome systemen voor maritieme mijnenbestrijding is er weinig ruimte voor fouten. Assets moeten betrouwbaar functioneren, ook in corrosieve maritieme omgevingen, bij beperkte connectiviteit en onder operationele druk.

Voor BEMAS was dit precies de juiste context om Global Maintenance Day 2026 te organiseren. Het event toonde hoe breed maintenance vandaag moet worden begrepen: van preventief onderhoud en spare parts management tot digital twins, kennisborging, technische opleiding en strategische besluitvorming.

In zijn keynote benadrukte Wim dat maintenance steeds meer evolueert van een klassieke ondersteunende functie naar een strategische pijler binnen organisaties. Lange tijd werd onderhoud vooral gezien als een kostenpost: noodzakelijk, maar vaak onder druk wanneer budgetten moesten worden beperkt. Die kijk is niet langer houdbaar.

In een wereld met geopolitieke spanningen, fragiele supply chains, energie-uitdagingen, klimaatdruk en toenemende afhankelijkheid van kritieke infrastructuur wordt het onderhouden van bestaande assets steeds belangrijker. Nieuwe installaties bouwen blijft relevant, maar bestaande installaties veilig, betrouwbaar en efficiënt laten functioneren is minstens even belangrijk. Dat geldt voor de industrie, maar ook voor energievoorziening, transport, infrastructuur, defensie en publieke dienstverlening.

Maintenance creëert vaak waarde door te voorkomen dat er iets gebeurt: een storing die niet optreedt, een ongeplande stilstand die vermeden wordt, een incident dat zich niet voordoet, of een asset die langer betrouwbaar blijft functioneren. Die waarde is niet altijd zichtbaar in klassieke rapportages, maar ze is wel essentieel voor continuïteit, veiligheid en economische veerkracht.

Een sterk beeld uit de analyse van Le Média Maintenance is de vergelijking tussen maintenanceprofessionals en vuurtorens. Bij helder weer vallen ze nauwelijks op, maar wanneer de storm komt, zijn ze onmisbaar.

Die metafoor vat het spanningsveld rond maintenance goed samen. Goed onderhoud wordt vaak pas opgemerkt wanneer het ontbreekt. Zolang installaties draaien, productielijnen blijven werken en assets veilig functioneren, lijkt maintenance vanzelfsprekend. Maar achter die betrouwbaarheid schuilen planning, inspecties, technische interventies, data-analyse, ervaring en beslissingen die vaak onder tijdsdruk worden genomen.

Voor BEMAS is dit een belangrijke boodschap. Wie industriële veerkracht wil versterken, moet maintenanceprofessionals meer erkenning geven. Hun werk is niet alleen technisch, maar ook strategisch. Zij beschermen de continuïteit van organisaties, beperken risico’s en zorgen ervoor dat kennis over installaties en systemen behouden blijft.

De presentatie van Steven Luys gaf een bijzondere inkijk in de wereld van EXAIL Robotics Belgium. Het bedrijf ontwikkelt autonome systemen voor maritieme mijnenbestrijding. Die systemen worden ingezet in omstandigheden waar menselijke aanwezigheid gevaarlijk of onmogelijk is. Dat maakt betrouwbaarheid en onderhoudbaarheid cruciaal.

Het traditionele beeld van maintenance, waarbij een technicus relatief eenvoudig toegang heeft tot een machine of installatie, gaat hier niet op. Autonome drones en onderwatersystemen kunnen opereren in maritieme omgevingen, met corrosie, beperkte communicatie en onvoorspelbare inzetcycli. Soms staan systemen lange tijd klaar zonder inzet, om daarna snel operationeel te moeten zijn. In andere gevallen bevinden ze zich op plaatsen waar inspectie of herstelling tijdens de operatie onmogelijk is.

Dat vraagt een andere manier van denken. Maintenance moet al vanaf de ontwerpfase worden meegenomen. Niet alleen de prestaties van het systeem zijn belangrijk, maar ook de vraag hoe het systeem later onderhouden, getest, opgevolgd en hersteld kan worden. Betrouwbaarheid, technische documentatie, spare parts, opleiding en field support worden zo een integraal onderdeel van het ontwerp.

Een belangrijk inzicht uit de case van EXAIL is dat maintenance niet achteraf aan complexe systemen kan worden toegevoegd. Bij hoogtechnologische assets moet onderhoudbaarheid vanaf het begin worden ingebouwd. Dit principe, vaak omschreven als “maintainability by design”, wordt steeds belangrijker in sectoren waar systemen complexer, autonomer en kritischer worden.

Dat geldt niet alleen voor defensietoepassingen. Ook in de procesindustrie, energie, infrastructuur, transport, farma en maakindustrie worden assets complexer en afhankelijker van software, sensoren, datastromen en geïntegreerde systemen. De klassieke scheiding tussen ontwerp, productie, operatie en onderhoud wordt daardoor kleiner.

Voor maintenance- en reliabilityteams betekent dit dat zij vroeger in het proces betrokken moeten worden. Hun praktijkkennis is nodig om realistische onderhoudsstrategieën op te bouwen, failure modes te begrijpen, spare parts correct te dimensioneren en onderhoudsprocedures werkbaar te maken. Maintenance is dus niet alleen een uitvoerende discipline, maar ook een bron van kennis voor betere engineering en betere asset management-beslissingen.

De analyse van Le Média Maintenance legt ook sterk de nadruk op predictive maintenance en digital twins. In veel organisaties worden deze technologieën nog gezien als innovatief of toekomstgericht. Bij kritieke systemen die moeilijk bereikbaar zijn, worden ze echter steeds meer een noodzakelijke voorwaarde om betrouwbaarheid te garanderen.

Wanneer assets niet eenvoudig geïnspecteerd of hersteld kunnen worden, neemt het belang van data toe. Organisaties moeten beter kunnen voorspellen wanneer componenten risico lopen, hoe omstandigheden de levensduur beïnvloeden en welke interventies nodig zijn vooraleer een storing optreedt. Digitale modellen, historische gegevens, sensordata en technische kennis moeten samenkomen in een onderhoudsaanpak die niet alleen reageert, maar anticipeert.

Voor de bredere maintenancecommunity is dit een duidelijke wake-upcall. Predictive maintenance en digital twins zijn geen doel op zich. Ze zijn waardevol wanneer ze helpen om betere beslissingen te nemen, risico’s te verminderen, kennis te structureren en assets betrouwbaarder te beheren.

Naast technologie kwam ook de menselijke factor duidelijk naar voren. Steven Luys gaf aan dat de grootste uitdaging bij de uitbouw van EXAIL Robotics Belgium niet alleen technologisch of financieel was, maar vooral menselijk: de juiste technische profielen vinden, aantrekken, opleiden en behouden.

Dat sluit nauw aan bij een uitdaging die de hele maintenancewereld herkent. De vraag naar technici, ingenieurs, reliabilityspecialisten en asset-managementprofielen blijft stijgen, terwijl de instroom beperkt is. Tegelijk gaat veel ervaring verloren wanneer oudere technici met pensioen gaan zonder dat hun kennis structureel wordt overgedragen.

Daarom blijft kennisdeling een kerntaak voor BEMAS. Opleidingen, netwerkmomenten, praktijkcases, awards en events zoals Global Maintenance Day helpen om technische beroepen zichtbaarder te maken en expertise binnen de sector te versterken. Technologie kan maintenance ondersteunen, maar zonder mensen met praktijkkennis, kritisch inzicht en verantwoordelijkheidszin blijft betrouwbaarheid kwetsbaar.

Het thema van Global Maintenance Day 2026, “Resilience in Maintenance, Securing Reliability for the Future”, werd tijdens de avond concreet gemaakt. Veerkracht ontstaat niet pas wanneer een crisis uitbreekt. Ze wordt vooraf opgebouwd via goede procedures, sterke technische teams, betrouwbare data, kennisoverdracht, onderhoudsstrategieën en een cultuur van anticipatie.

Maintenance speelt daarin een sleutelrol. Organisaties die hun onderhoud goed organiseren, zijn beter voorbereid op verstoringen. Ze kunnen sneller reageren, risico’s beter inschatten en hun assets langer veilig en efficiënt inzetten. Dat maakt maintenance relevant voor operationele prestaties, maar ook voor duurzaamheid, veiligheid en strategische autonomie.

In een tijd waarin Europese industrie onder druk staat door geopolitieke onzekerheid, stijgende kosten, arbeidsmarktkrapte en transitie-uitdagingen, wordt de rol van maintenance alleen maar belangrijker. Betrouwbaarheid is geen vanzelfsprekendheid. Ze is het resultaat van bewuste keuzes, technische expertise en continue aandacht.

De analyse van Le Média Maintenance bevestigt de bredere missie van BEMAS: maintenance, reliability en asset management sterker positioneren als strategische disciplines. De uitdagingen die bij EXAIL zichtbaar worden, zijn in veel andere sectoren herkenbaar. Ook daar moeten assets langer meegaan, veiliger functioneren, minder energie verbruiken en beter worden opgevolgd met data.

Global Maintenance Day 2026 liet zien dat maintenanceprofessionals een cruciale bijdrage leveren aan de toekomstbestendigheid van organisaties. Zij zorgen ervoor dat technologie blijft werken, dat kennis behouden blijft en dat investeringen hun waarde blijven leveren over de volledige levensduur van assets.

BEMAS bedankt EXAIL Robotics Belgium voor de gastvrije ontvangst en de unieke inkijk in hun activiteiten. Ook dank aan alle deelnemers die van Global Maintenance Day 2026 een inhoudelijk sterk en verbindend moment maakten.

Tot slot bedanken we Le Média Maintenance voor hun aanwezigheid en hun uitgebreide analyse van de avond. Hun verslag toont op een heldere manier waarom maintenance vandaag meer dan ooit aandacht verdient: niet als kostenpost, maar als strategische motor van betrouwbaarheid, veiligheid en industriële veerkracht.